எழுத்து வரிசை I — உயிர் பன்னிரண்டு
The alphabet I — the 12 vowels

“எலி” வேறு, “ஏலி”(ஏய்) வேறு; “ஒட்டு” வேறு, “ஓட்டு” வேறு. ஒலியின் நீளம் பொருளை மாற்றுகிறது என்பதை நீங்கள் ஏற்கனவே பேச்சில் உணர்கிறீர்கள். அந்த ஒலிகளை எழுத்துகளாகப் பார்ப்போம்.

எலி (rat) is not ஏ-li; ஒட்டு (stick on) is not ஓட்டு (drive). You already feel that vowel length changes meaning. Now we name those sounds as letters.

தமிழில் உயிரெழுத்து பன்னிரண்டு: அ ஆ இ ஈ உ ஊ எ ஏ ஐ ஒ ஓ ஔ. இவை தாமாக ஒலிக்கும்; எனவே “உயிர்” எழுத்து எனப்படும். மெய்யெழுத்துகளுக்கு உயிர் தந்து உயிர்மெய் ஆக்குவன.

Tamil has twelve vowels: அ ஆ இ ஈ உ ஊ எ ஏ ஐ ஒ ஓ ஔ. They sound on their own, so they are called உயிர் (life) letters. They animate consonants into உயிர்மெய் syllables.

குறில் (short) ஒரு மாத்திரை: அ இ உ எ ஒ. நெடில் (long) இரு மாத்திரை: ஆ ஈ ஊ ஏ ஐ ஓ ஔ. மாத்திரை என்பது ஒலிக்கும் கால அளவு. ஐ, ஔ ஆகியன கூட்டொலி நெடில்.

குறில் (short) vowels take one mātrā (beat): அ இ உ எ ஒ. நெடில் (long) take two: ஆ ஈ ஊ ஏ ஐ ஓ ஔ. A mātrā is a unit of duration. ஐ and ஔ are long diphthongs.

பல மொழிகளில் இல்லாத ஒரு செல்வம் தமிழுக்கு உண்டு: எ/ஏ, ஒ/ஓ என்னும் தனித்தனிக் குறில்-நெடில். “எட்டு” (eight) வேறு, “ஏட்டு” (palm-leaf) வேறு. இந்த வேறுபாட்டைச் சரியாகக் காக்க வேண்டும்.

Tamil keeps a treasure many scripts blur: separate short e/long ē and short o/long ō. எட்டு (eight) differs from ஏட்டு (of a palm-leaf); ஒளி (light) from ஓலை. Guard this contrast carefully.